Näringslära

Hundars matbehov är inte som människans och det är inte bra för dem att äta samma mat som sina ägare. En hunds idealkost består av proteiner (kött, fisk, ägg), fibrer (grönsaker), fetter (vegetabiliska och animaliska), mineraler och vitaminer. Proportionerna mellan dessa beståndsdelar bestäms av: – hundens storlek (en tvåkilos chihuahua behöver sannolikt en annan diet än en åttiokilos sankt bernhard).

- hundens fysiologiska tillstånd (tillväxt, dräktighet, digivning, fysisk aktivitet och hög ålder är alla faktorer som bestämmer näringsbehovet).
- Hundens hälsa (i många fall har kosten blivit en viktig del av en medicinsk behandling)

Oavsett om du köper färdigt foder (torrfoder eller på burk) eller lagar till din egen hundmat, är det viktigt att noggrant välja rätt fabrikstillverkad mat eller utfodra med en noggrant sammansatt hemmagjord kost. Många människor tror att det är bra att variera hundens kost, men det bör man undvika eftersom det stör hundens tarmflora, som är ömtåligare än vår. För att vara säker på att behålla hundens hälsa och vitalitet genom hela livet, måste fodret tillgodose alla hundens behov av näring utan brist eller överskott.

Hundens femtio viktiga näringsämnen

Hundar består precis som människor av hundratals miljoner celler som verkar som mycket små kraftverk och ger energi till alla livsprocesser. Dessa livsnödvändiga kraftverk kräver hela tiden bränsle (föda) och ett förbränningsmedel (syre) för att producera den värme och energi som låter hunden utveckla och behålla en konstant kroppstemperatur och utveckling.

Att utfodra en hund på ett bra sätt kräver grundlig förståelse för näring. Det inbegriper alla de processer som är inblandade i utbytet mellan en organism och dess miljö och som tillåter den att ta upp tillförda näringsämnen och att producera den energi den behöver.

Näringsämnena och deras roller

Ett näringsämne är en komponent som måste finnas i hundens kost i korrekt mängd för att främja en god hälsa. Hunden behöver tillföras drygt 50 olika livsnödvändiga näringsämnen varje dag, av dessa tillverkar sedan kroppen ytterligare näringsämnen. Alla näringsämnen har viktiga funktioner för alla de olika processer som sker i kroppen.

Vatten – det viktigaste näringsämnet av alla

Det kan verka egendomligt att kalla vatten ett näringsämne, men vi kan vara säkra på att ett djur dör efter att ha varit utan det i tre dagar fast det kan klara sig i veckor utan mat. Vatten upptar två tredjedelar av hundens kropp och samtliga vävnader badar i det. Åttio procent av en muskels vikt består av vatten!

En hund kan förlora allt sitt fett och hälften av sitt protein och ändå överleva, men förlusten av bara tio procent av dess vatten gör att den dör. Vatten har så många viktiga funktioner att det är det mest betydelsefulla näringsämnet för hundar, som för alla levande varelser. En hund behöver normalt dricka ungefär 60 ml vatten om dagen per kg kroppsvikt, och denna mängd kan öka till mer än det femdubbla vid mycket varmt väder, fysisk aktivitet, dräktighet och digivning.

Proteiner – kroppens byggstenar

Proteinernas huvudsakliga funktion är att fungera som byggstenar för ben, muskler, nervsystem och all annan levande vävnad. En proteinmolekyl består av både livsnödvändiga och icke livsnödvändiga aminosyror. Olika proteiner har olika näringsvärde beträffande smältbarhet (kroppens förmåga att smälta, ta upp och utnyttja ett näringsämne). Proteiner från muskelvävnad som mörkt eller ljust kött, fisk och ägg har hög smältbarhet och utnyttjas därför effektivt av kroppen. Andra proteinråvaror kan härstamma från senor och bindvävnad, dessa har låg smältbarhet och kan därför inte nyttjas som byggstenar för kroppen.

Inte ens ett högvärdigt protein utnyttjas nödvändigtvis helt av hunden. Det kan sakna någon av de livsnödvändiga aminosyror som krävs för att hunden ska kunna bilda sina egna proteiner. Det biologiska värdet av ett protein kan åskådliggöras genom att jämföra med en flagga. De essentiella aminosyrorna kan liknas vid röda, vita och blå tygbitar. Om det finns tillräckligt mycket tyg av varje färg kan man göra en amerikansk flagga, men om en av färgerna saknas eller om det finns för lite av den kan flaggan inte göras färdig. I fallet med proteinerna avstannar processen när en av ”färgerna” tar slut och de återstående aminosyrorna blir då värdelösa. Kom ihåg att foder med hög proteinhalt inte nödvändigtvis är av hög kvalitet. Det är viktigt se på vilka typer av proteiner som använts och deras balans av livsnödvändiga aminosyror.

Om hundmaten har lågt energiinnehåll kommer hunden att förbränna sina egna proteiner för att få energi istället för att spara dem till uppbyggnad. Balansen mellan energi och protein i ett foder är viktig.

Fett – mer än bara energi

Fetternas huvudsakliga funktion i födan är att ge energi. Hundar smälter fett mycket bra – mycket bättre än människor – och tycker om lukten och smaken av fett. Fett är därför en viktig smaklighetsfaktor i hundmat, men innehållet får aldrig bli så högt att det rubbar födans näringsmässiga balans.

I kemiska termer är fettet i ett foder föreningar med långa molekylkedjor av fettsyror och glycerol, de har varierande längd och är olika mättade. Ett foders energiinnehåll bestäms till stor del av hur mycket fett det innehåller. Protein och kolhydrater ger i princip lika mycket kalorier per gram, medan fett ger nästan tre gånger så mycket. Genom att byta ut ett gram protein eller kolhydrater i en kost mot ett gram fett ökas energimängden med 50 kcal per kg foder. En ökning av fettmängden, och därmed energiinnehållet, gör också ett foder mer välsmakande. Det är därför frestande att tillföra extra fett till hundfoder för att göra det mer aptitretande. Ett mycket energirikt foder kan göra att hunden äter för mycket och det är viktigt med rätt portionsstorlek.

Kolhydrater av olika slag

Kolhydrater är näringsämnen som nästan enbart finns i växter. Grundelementen i kolhydraterna är enkla sockerarter. Den vanligaste är glukos, grundkomponenten i stärkelse och cellulosa. Andra kolhydrater som pektin och gummi är mera komplexa molekyler sammansatta av uronsyror som kommer från oxidation av de enkla sockerarterna. Några av dessa kolhydrater, som stärkelse och socker, är smältbara och kan tas upp av hunden. De osmältbara kolhydraterna, som också kallas fibrer eller cellulosa, stimulerar och reglerar födans passage genom tarmkanalen.

Mineraler påverkar varandra

Mineraler är visserligen bara en liten del av hundens vikt, men deras roll är väsentlig och mängden av dem i fodret måste kontrolleras noga. Dessutom kan alla mineraler påverka upptaget av eller ämnesomsättningen för andra mineraler. Det betyder att det är viktigt både att försäkra sig om en tillräcklig mängd av samtliga mineraler och att undvika all obalans, eftersom obalans kan vara skadligare för hunden än ren mineralbrist.

Vitaminer – lagom är bäst

Alla har hört talas om vitaminer, en kategori som faktiskt innefattar en lång rad livsnödvändiga ämnen. Om något vitamin saknas, eller om det finns för lite av det i kosten, kan det leda till svår sjukdom på lång sikt.
Som grupp har vitaminer två utmärkande drag:
- Till skillnad från spårämnen som järn, jod eller zink är vitaminer organiska substanser.
- Hundens dagliga behov av vitaminer uttrycks i milligram eller mikrogram.

Vitaminer finns i födan och kan vara antingen fettlösliga eller vattenlösliga.

Hundar behöver tretton vitaminer. Alla har en viktig funktion för olika områden. Det kan vara att hålla huden frisk, att stödja en bra syn, ge normal tillväxt och se till att hunden lättare kan tillgodogöra sig fetter, eller att reparera blodkärl och nervvävnader.

Överskott av vissa vitaminer (särskilt A och D) kan vara speciellt farligt. Dessa vitaminer är nödvändiga och nyttiga i lämpliga mängder, men skadliga och giftiga i större mängder. Några vitaminer, som vitamin E, verkar tvärtom tålas mycket bra t o m i stora mängder. Faktiskt verkar höga doser vara användbara för att bota och förebygga problem med cellväggarna. Inga symptom på överdos av E-vitamin har någonsin upptäckts, så ett E-vitamininnehåll som är högre än det fysiologiska behovet kan vara ett tecken på bra foderkvalitet.

Det kan vara värt att komma ihåg att bryggerijäst är en utmärkt B-vitaminkälla som kan ge hunden vacker päls.